AlUla is het landschap waar je Saoedi-Arabië waarschijnlijk van kent: oranje zandsteenrotsen in vreemde vormen, een smalle groene oase vol dadelpalmen en, verspreid door de woestijn, de sporen van koninkrijken die hier duizenden jaren geleden handel dreven. Het gebied in het noordwesten is pas sinds een paar jaar echt open voor toerisme en is nog steeds volop in ontwikkeling. Voor veel reizigers is het de reden om naar het land te komen.
Wat maakt AlUla zo bijzonder?
AlUla lag aan de wierookroute, de handelsweg die wierook en mirre uit Zuid-Arabië naar de Middellandse Zee bracht. Eerst bloeiden hier de koninkrijken Dadan en Lihyan, later vestigden de Nabateeërs, bekend van Petra, hun zuidelijke stad Hegra. Daarna volgde een middeleeuwse oasestad van leem en steen, die tot in de twintigste eeuw bewoond werd.
Dat maakt AlUla tot een gelaagd openluchtmuseum. Het gebied wordt beheerd door de Royal Commission for AlUla, die strenge regels hanteert voor de bescherming van de sites. Lees ook ons achtergrondstuk over de Nabateeërs in Saoedi-Arabië.
De hoogtepunten
Hegra
De topattractie is Hegra (Mada'in Salih), de eerste UNESCO-site van het land, met ruim honderd monumentale Nabateese graven uitgehouwen in losse rotsen. Je bezoekt het alleen met een tour; de goedkoopste busrondrit kost vanaf 95 SAR (ca. € 22) per volwassene.
Dadan en Jabal Ikmah
In Dadan zie je de resten van de hoofdstad van de Dadanitische en Lihyanitische koninkrijken, met graven in de rotswand waarboven leeuwen zijn uitgehakt. Het nabijgelegen Jabal Ikmah wordt wel een openluchtbibliotheek genoemd: honderden inscripties in oude Arabische schriften. Een gecombineerde tour kost vanaf ca. 60 SAR.
De oude stad en de oase
AlUla Old Town is een doolhof van zo'n negenhonderd lemen huizen op een heuvel met een fort. Je kunt er vrij rondlopen langs de gerestaureerde marktstraat, of een rondleiding nemen (vanaf ca. 70 SAR). Ernaast ligt de oase met wandel- en fietspaden tussen de palmen en citrusboomgaarden.
Elephant Rock en Maraya
Elephant Rock (Jabal AlFil) is een 52 meter hoge rots in de vorm van een olifant. Het terrein is gratis en gaat aan het eind van de middag open; er zijn zitkuilen, koffiestands en 's avonds verlichting. Maraya, het grootste spiegelgebouw ter wereld, is een concertzaal in de Ashar-vallei. Van buiten kun je het vrij bekijken; een rondleiding binnen kost vanaf ca. 95 SAR.
Activiteiten in en rond AlUla
Naast erfgoed is AlUla een speeltuin voor buitenmensen:
- Wandelen: gemarkeerde routes in de canyons en rond de oase; zie wandelen in Saoedi-Arabië.
- Via ferrata en klimmen: in de rotsen bij de Adventure Hub.
- Ballonvaarten: vooral tijdens het festivalseizoen in het najaar, bij zonsopkomst boven Hegra.
- Sterrenkijken: de heldere woestijnhemel is ideaal; er zijn georganiseerde avonden.
- Kunst: in het AlJadidah Arts District en bij wisselende openluchtinstallaties in Wadi AlFann.
Beste reistijd en evenementen
Het seizoen loopt van oktober tot en met april. Overdag is het dan meestal 20 tot 30 °C, maar 's nachts kan het afkoelen tot rond 10 °C of lager; neem een warme jas mee. In de zomer wordt het boven de 40 °C en zijn veel activiteiten beperkt.
In de winter vinden er festivals plaats met concerten, kunst en sport. Hotels en tours raken dan snel vol. Kijk op festivals en evenementen voor de actuele agenda.
Tip: Boek in het hoogseizoen je accommodatie en Hegra-tour tegelijk met je vlucht. Het aanbod aan hotels in AlUla groeit, maar is nog altijd beperkt en de prijzen zijn hoog.
Vervoer naar en in AlUla
AlUla International Airport (ULH) ligt ongeveer 35 kilometer ten zuidoosten van de stad. Er zijn dagelijkse vluchten van en naar Riyad en Jeddah, en in het seizoen ook enkele internationale verbindingen, onder meer met Dubai en Doha. Over de weg rijd je vanuit Medina ruim drie uur; vanuit Tabuk een uur of vier.
Ter plaatse zijn afstanden groot: Hegra ligt zo'n 20 minuten rijden van het centrum, Elephant Rock een kwartier. Een huurauto geeft de meeste vrijheid; je kunt die op het vliegveld ophalen. Lees onze tips voor auto huren en zelf rijden. Zonder auto gebruik je de Darb AlUla-app voor ritten of boek je combinatietours.
Overnachten in AlUla
Het aanbod loopt uiteen van luxe resorts in de canyons tot eenvoudige hotels en kampen in en rond de stad. Reken in het hoogseizoen op hoge prijzen, zeker voor de bekende resorts. Iets goedkoper slaap je in de nieuwere stadshotels of in een glamping-kamp in de woestijn. Meer opties en prijsindicaties staan in waar overnachten in Saoedi-Arabië.
Let op: Drones vliegen zonder vergunning is in AlUla, zoals in heel Saoedi-Arabië, niet toegestaan. Bij de erfgoedsites gelden bovendien strikte regels: blijf op de paden en raak inscripties en graven niet aan.
AlUla past in vrijwel elke route door het land. In onze rondreis van 10 dagen krijgt het twee volle dagen, in de rondreis van 2 weken combineer je het met Tabuk en de Rode Zee-kust.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in AlUla?
Twee volle dagen is het minimum voor Hegra, Dadan, de oude stad en Elephant Rock. Met drie of vier dagen heb je tijd voor wandelen, een ballonvaart of een dag in de canyons rond Sharaan.
Hoe kom je in AlUla?
Het makkelijkst vlieg je naar AlUla International Airport (ULH), met binnenlandse vluchten vanuit Riyad en Jeddah en enkele internationale routes. Over de weg is het ruim 300 kilometer vanaf Medina.
Heb je een auto nodig in AlUla?
De bezienswaardigheden liggen kilometers uit elkaar, dus eigen vervoer is handig. Alternatieven zijn de Darb AlUla-app voor ritten, de hop-on-hop-off-bus en georganiseerde tours.
Moet je Hegra vooraf boeken?
Ja. Hegra is alleen te bezoeken met een tour of ticket via Experience AlUla, en in het hoogseizoen raken populaire tijden snel vol. Boek een paar weken vooruit.
Prijzen, openingstijden en regels veranderen regelmatig. Controleer ze altijd vlak voor vertrek, net als het actuele reisadvies. Deze pagina bevat affiliatelinks.
