Saoedi-Arabië is in korte tijd sterk veranderd. Vrouwen rijden auto, er zijn concerten en bioscopen, en buitenlandse vrouwen hoeven geen abaya meer te dragen. Toch blijft het een conservatief land waar de islamitische wet geldt. Wie de regels kent en een beetje meebeweegt met de lokale gewoontes, wordt bijna overal met open armen ontvangen. Hier lees je wat wel en niet kan.
Kleding voor vrouwen en mannen
Vrouwen
Volgens het Nederlandse reisadvies en de Saoedische overheid zijn buitenlandse vrouwen niet verplicht een abaya of hoofddoek te dragen. Wel geldt de regel van 'bescheiden kleding' uit de openbare-fatsoensregels die in 2019 zijn ingevoerd.
In de praktijk betekent dat:
- schouders en knieën bedekt, liefst ook de bovenarmen;
- geen strakke, doorschijnende of laag uitgesneden kleding;
- een lange rok, een wijde broek of een lange jurk werkt goed, gecombineerd met een tuniek of blouse.
Een abaya mag natuurlijk wel, en sommige vrouwen vinden het praktisch: je hoeft niet na te denken over je outfit en hij beschermt tegen zon en stof. Een sjaal in je tas is handig voor moskeebezoek of een plek waar je je toch wat meer wilt bedekken. Meer ervaringen lees je in als vrouw reizen in Saoedi-Arabië.
Mannen
Ook voor mannen geldt: lange broek en een shirt met mouwen in de stad, musea en winkelcentra. Mouwloze shirts en korte sportbroeken zijn in het openbaar ongepast. Kleding met aanstootgevende teksten of afbeeldingen is verboden.
Strand, zwembad en resorts
Bij hotelzwembaden, privéstranden en in de resorts aan de Rode Zee mag je gewone zwemkleding dragen. Op openbare stranden zie je vrouwen vaak in een burkini of in kleding zwemmen; draag daar liever iets bedekkends. Sommige openbare stranden hebben gescheiden of familie-zones. Meer over de kust in de Rode Zee-kust.
De belangrijkste wetten
Let op: De regels worden streng gehandhaafd en straffen zijn veel zwaarder dan in Nederland of België. "Dat wist ik niet" helpt niet.
- Alcohol: verboden. Je mag het niet invoeren, kopen, bezitten of drinken, ook niet in hotels. Er is in Riyad één officiële winkel, maar die is alleen toegankelijk voor diplomaten en bepaalde vermogende buitenlandse inwoners met een speciale verblijfsstatus, niet voor toeristen.
- Drugs: ook softdrugs zijn streng verboden. Op handel en smokkel staat de doodstraf.
- Varkensvlees en pornografie: invoer verboden.
- Kritiek: kritiek op het land, de regering of het koningshuis, ook online en vanuit het buitenland, kan tot een lange gevangenisstraf leiden.
- Lhbtiq+: homoseksualiteit is strafbaar en kan zware straffen opleveren. Wees discreet.
- Religie: openlijk een ander geloof verkondigen of religieuze teksten verspreiden is niet toegestaan. Voor privégebruik mag je een eigen religieus boek meenemen.
- Demonstreren: verboden.
Omgangsvormen
- Begroeting: mannen geven elkaar een hand. Geef als man een vrouw alleen een hand als zij die als eerste aanbiedt, en andersom.
- Rechterhand: geef, ontvang en eet met je rechterhand.
- Gastvrijheid: een kopje Arabische koffie of een dadel aannemen is beleefd. Schud je kopje licht heen en weer als je genoeg hebt. Meer in Arabische koffie en dadels.
- Lichamelijk contact: hand in hand lopen is voor stellen meestal geen probleem, maar zoenen en knuffelen in het openbaar wel.
- Rust bij discussies: verhef je stem niet en maak geen obscene gebaren, ook niet in het verkeer.
- Schoenen: trek ze uit bij het betreden van een moskee of een huis.
In sommige restaurants, banken en wachtruimtes zijn er nog aparte ingangen of zones voor gezinnen en voor alleen mannen; die scheiding is de laatste jaren wel sterk afgenomen. Volg gewoon de borden of vraag het even na. Wil je de omgangsvormen leren van iemand die ze kent, boek dan een rondleiding met een lokale gids: je krijgt meteen antwoord op alle vragen die je liever niet in een winkel stelt.
Fotograferen
Fotografeer geen mensen, en zeker geen vrouwen, zonder toestemming. Overheidsgebouwen, militaire terreinen, paleizen en politie zijn taboe. Met een drone vliegen mag alleen met vergunning. Lees de details in fotograferen in Saoedi-Arabië.
Gebedstijden, vrijdag en ramadan
- Er wordt vijf keer per dag gebeden. Sommige winkels en restaurants sluiten kort tijdens het gebed; plan daar omheen.
- Het weekend valt op vrijdag en zaterdag. Vrijdagochtend is het stil; veel bezienswaardigheden gaan pas na het middaggebed open.
- Tijdens de ramadan eet, drink en rook je overdag niet in het openbaar. Hotels en sommige restaurants serveren achter schermen. Na zonsondergang komt het leven juist op gang. Zie ramadan en feestdagen.
Religieuze plaatsen
Mekka is verboden voor niet-moslims. In Medina mag je als niet-moslim de stad in, maar niet het centrale gebied rond de Profetenmoskee. Sommige moskeeën elders zijn open voor bezoekers buiten de gebedstijden; vrouwen bedekken dan hun haar, armen en benen, mannen hun benen.
Tip: Twijfel je over wat je aantrekt? Kijk wat de Saoedi's om je heen doen, en kies bij twijfel een laag extra. Je wordt er zelden op aangesproken, maar je merkt dat mensen je bescheiden kleding waarderen. Zet je outfits alvast op je paklijst.
Veelgestelde vragen
Moet ik als vrouw een abaya of hoofddoek dragen in Saoedi-Arabië?
Nee. Buitenlandse vrouwen zijn niet verplicht een abaya of hoofddoek te dragen. Wel wordt bescheiden kleding verwacht. Een hoofddoek is alleen nodig als je een moskee bezoekt.
Mogen mannen een korte broek dragen?
In winkelcentra, musea en overheidsgebouwen liever niet: knieën en schouders bedekt is de norm. In resorts, op het strand en bij sport is een korte broek geen probleem.
Mag je als toerist alcohol drinken in Saoedi-Arabië?
Nee. Alcohol is verboden; je mag het niet invoeren, kopen, bezitten of drinken. Ook hotels en resorts schenken het niet aan toeristen.
Mogen ongetrouwde stellen samen een hotelkamer delen?
Ja, voor buitenlandse toeristen is dat sinds de opening voor toerisme in 2019 toegestaan. Openlijk lichamelijk contact zoals zoenen in het openbaar is wel ongepast.
Prijzen, openingstijden en regels veranderen regelmatig. Controleer ze altijd vlak voor vertrek, net als het actuele reisadvies. Deze pagina bevat affiliatelinks.
