Saoedi-Arabië heeft acht plekken op de UNESCO-Werelderfgoedlijst, en ze vertellen samen een verhaal van ruim tienduizend jaar: rotstekeningen uit de prehistorie, karavaansteden aan de wierookroute, de lemen hoofdstad van de eerste Saoedische staat en een koraalstenen havenstad aan de Rode Zee. Sommige liggen op een metrorit van je hotel, andere diep in de woestijn. Dit is het complete overzicht.
Alle acht sites op een rij
| Site | Regio | Ingeschreven | Bereikbaarheid |
|---|---|---|---|
| Hegra (Al-Hijr / Mada'in Salih) | AlUla | 2008 | goed, met tour |
| At-Turaif in Diriyah | Riyad | 2010 | zeer goed |
| Historisch Jeddah (Al-Balad) | Jeddah | 2014 | zeer goed |
| Rotskunst in de regio Ha'il | Ha'il | 2015 | redelijk, met auto |
| Oase van Al-Ahsa | Oostprovincie | 2018 | goed |
| Culturele zone Hima | Najran | 2021 | lastig, grensgebied |
| Uruq Bani Ma'arid | Lege Kwartier | 2023 | alleen met expeditie |
| Cultuurlandschap van Al-Faw | zuid-Riyad | 2024 | lastig, afgelegen |
De vijf bekendste sites
Hegra: de Nabateeërs in de woestijn
Hegra was de zuidelijkste grote stad van het Nabateese rijk, dezelfde beschaving die Petra in Jordanië bouwde. Rond het begin van onze jaartelling hakten de Nabateeërs hier meer dan honderd monumentale graven uit losse zandsteenrotsen. Het bekendste is Qasr al-Farid, 'het eenzame kasteel', dat helemaal vrij in het landschap staat. Hegra werd in 2008 de eerste UNESCO-site van het land.
Je bezoekt Hegra alleen met een ticket voor een begeleide tour vanaf het bezoekerscentrum bij AlUla. Er zijn verschillende varianten, van een standaard bustour tot tours met een verteller of een vintage Land Rover. Uitgebreid lees je alles in ons artikel over Hegra en over de Nabateeërs in Saoedi-Arabië.
Tip: Boek in de winter een tour aan het eind van de middag. Het licht op de graven is dan warm en zacht, en het is een stuk koeler dan rond het middaguur.
At-Turaif in Diriyah
Aan de rand van Riyad ligt Diriyah, de bakermat van de Saoedische dynastie. In de 18e eeuw was de wijk At-Turaif de hoofdstad van de eerste Saoedische staat, tot Ottomaans-Egyptische troepen haar in 1818 verwoestten. De paleizen en huizen van leem zijn nu gerestaureerd, met musea en wandelroutes. Ernaast ligt Bujairi Terrace met restaurants en uitzicht over de wijk. Ga tegen zonsondergang, wanneer de lemen muren oranje kleuren. Meer bij Diriyah en At-Turaif.
Al-Balad, het historische Jeddah
Eeuwenlang was Jeddah de haven waar pelgrims op weg naar Mekka aan land kwamen. Uit die tijd stammen de hoge koopmanshuizen van koraalsteen met hun houten erkers (rawasheen). Al-Balad wordt al jaren gerestaureerd en is levendig, vooral 's avonds. Je kunt er zelf rondlopen, maar een gids vertelt de verhalen achter de huizen. Zie Al-Balad, de oude stad van Jeddah.
Rotskunst in Ha'il
Bij Jubbah en Shuwaymis in de regio Ha'il staan duizenden rotstekeningen en inscripties, sommige ongeveer 10.000 jaar oud. Je ziet mensfiguren, kamelen, steenbokken en jachtscènes, gemaakt in een tijd dat dit gebied nog groener was. Jubbah is het makkelijkst bereikbaar, met een bezoekerscentrum op ongeveer een uur rijden van de stad Ha'il. Lees meer bij Ha'il en de rotskunst van Jubbah.
De oase van Al-Ahsa
Al-Ahsa in de Oostprovincie geldt als een van de grootste oases ter wereld, met naar schatting meer dan twee miljoen dadelpalmen. Het UNESCO-gebied omvat tuinen, kanalen, bronnen, historische gebouwen en de grotten van Jabal Al-Qarah. Vanuit Riyad of Dammam is het goed bereikbaar met trein of auto. Zie Al-Ahsa.
De afgelegen drie: Hima, Uruq Bani Ma'arid en Al-Faw
Hima ligt in de provincie Najran, vlak bij de grens met Jemen. Het was een rustplaats aan een oude karavaanroute, met duizenden rotsinscripties in verschillende schriften. Het gebied ligt in een regio waarvoor reisadviezen al langer waarschuwen; controleer vóór vertrek het actuele advies op nederlandwereldwijd.nl en onze pagina veiligheid.
Uruq Bani Ma'arid is het enige natuurerfgoed: een beschermd stuk van het Lege Kwartier (Rub' al-Khali) met enorme zandduinen, waar onder meer de Arabische oryx is teruggebracht. Zonder georganiseerde expeditie met ervaren gids en terreinwagens kom je er niet.
Al-Faw, ingeschreven in 2024, was een handelsstad van het koninkrijk Kinda aan de rand van het Lege Kwartier, met resten van een markt, tempels, graven en rotskunst. Het ligt ver in het zuiden van de provincie Riyad en wordt nog weinig door toeristen bezocht.
Let op: Ga voor de afgelegen sites niet zelf op pad zonder ervaring met woestijnrijden. Huur liever een gespecialiseerde gids met een 4x4, en laat altijd iemand weten waar je bent.
Op de voorlopige lijst
Saoedi-Arabië heeft daarnaast veertien plekken op de zogeheten voorlopige lijst, kandidaten voor toekomstige inschrijving. Daaronder zijn de Farasan-eilanden, het bergdorp Rijal Almaa in Asir, oude pelgrimsroutes en de Hejaz-spoorweg. Een deel daarvan kun je al gewoon bezoeken.
Combineren in één reis
In tien dagen kun je drie of vier sites zien: At-Turaif in Riyad, Hegra in AlUla en Al-Balad in Jeddah, eventueel aangevuld met Al-Ahsa. Kijk voor een uitgewerkte route bij onze rondreis van 10 dagen.
Veelgestelde vragen
Hoeveel UNESCO-werelderfgoedsites heeft Saoedi-Arabië?
Saoedi-Arabië heeft acht sites op de Werelderfgoedlijst: zeven culturele en één natuurgebied. De eerste was Hegra in 2008, de meest recente het Al-Faw-gebied in 2024.
Welke UNESCO-site in Saoedi-Arabië is het mooist?
Voor de meeste reizigers is dat Hegra bij AlUla, met meer dan honderd monumentale Nabateese graven in zandsteen. Wie van oude stadsbouw houdt, moet At-Turaif in Diriyah en Al-Balad in Jeddah zeker zien.
Kun je Hegra zelfstandig bezoeken?
Nee, Hegra bezoek je met een ticket voor een begeleide tour vanuit het bezoekerscentrum, met een bus of een andere vervoersvorm. Tickets koop je vooraf via Experience AlUla of via een touraanbieder.
Prijzen, openingstijden en regels veranderen regelmatig. Controleer ze altijd vlak voor vertrek, net als het actuele reisadvies. Deze pagina bevat affiliatelinks.
